Victoria Holmes haastaa vasemmiston tarkastelemaan romanien historiaa uudelleen

Britannian kommunistisen puolueen keskuskomitean ja poliittisen toimikunnan jäsen Victoria Marie Holmes tunnetaan puolueensa viestinnän kehittäjänä, kirjailijana, näyttelijänä ja yhteiskunnallisena vaikuttajana. Tuore teos Scrapyard Vanguard nostaa esiin romanien historiaa, joka hänen mukaansa on jäänyt sekä valtavirran että osin myös vasemmiston katveeseen.

Holmesin tie kommunistiseen liikkeeseen ei ollut suoraviivainen. Hänen isänsä kuului Britannian äärioikeiston tunnetuimpiin hahmoihin, ja lapsuutta varjostivat rasistiset ja nationalistiset näkemykset. Samalla hänen elämässään vaikutti toinen, täysin vastakkainen voima: työväenliikkeeseen sitoutunut isoisä.

”Isoisäni oli elämäni merkittävin mieshahmo. Vietin paljon aikaa isovanhempieni kanssa, ja hän edusti vanhaa sosialistista perinnettä”, sanoo Victoria Holmes.

Lapsuus kahden poliittisen maailman välissä johti lopulta vastakkaiseen suuntaan kuin mitä hänen isänsä olisi toivonut.

”En oikeastaan ymmärtänyt, kuinka poliittinen olin, ennen kuin myöhemmin elämässäni vertasin itseäni muihin ihmisiin”, sanoo Victoria Holmes.

Kommunistiseen puolueeseen Holmes liittyi aluksi ennen kaikkea oppiakseen työväenluokan historiasta.

”En liittynyt puolueeseen kommunistina. Liityin, koska halusin oppia omasta historiastani työväenluokkaisena ihmisenä”, sanoo Victoria Holmes.

Nykyisin hän vastaa puolueen viestinnästä. Hänen johdollaan puolue on vahvistanut näkyvyyttään erityisesti sosiaalisessa mediassa.

”Meille haluttiin tuoreempia ja nuorempia näkökulmia. Halusin hyödyntää historiaa tavalla, joka puhuttelee uusia sukupolvia”, sanoo Victoria Holmes.

Luokkapolitiikka ja vankilatyö

Holmesin poliittista ajattelua muovasi voimakkaasti myös työ rikosseuraamusjärjestelmässä. Hän opiskeli ensin näyttelijäksi ja ohjaajaksi, minkä jälkeen suoritti oikeuspsykologian tutkinnon. Sen jälkeen hän työskenteli kahdeksan vuotta vankiloissa persoonallisuushäiriöihin erikoistuneena rikoksentekijöiden kuntoutuksen asiantuntijana.

Työ toi hänet läheiseen kosketukseen yhteiskunnan syrjäytetyimpien ihmisten kanssa.

”Yksikään luokseni tullut ihminen ei ollut kasvanut vakaassa kodissa tai vakaissa toimeentulo-oloissa”, sanoo Victoria Holmes.

Kokemus johti hänen mukaansa johtopäätökseen, jonka merkitys ulottui psykologiaa laajemmalle.

”Terapia antoi ihmisille selviytymiskeinoja kapitalismin köyhyyden keskellä, mutta ei poistanut köyhyyttä. Se oli kuin laastari luodinreikään”, sanoo Victoria Holmes.

Holmesin mukaan merkittävä osa rikollisuudesta liittyy puutteellisiin elinoloihin, hauraisiin perhesuhteisiin ja toimeentulon epävarmuuteen.

”En yllättyisi lainkaan, jos rikollisuus vähenisi merkittävästi yhteiskunnassa, jossa ihmisten perustarpeet täytettäisiin”, sanoo Victoria Holmes.

Hän kuvaa juuri vankilatyön radikalisoineen häntä enemmän kuin mikään poliittinen teoria.

Romanihistoria, antirasismi ja työväenluokan historia

”Se oli luultavasti tärkein yksittäinen asia, joka teki minusta poliittisesti radikaalimman”, sanoo Victoria Holmes.

Holmesin esikoisteos Scrapyard Vanguard tarkastelee romanien historiaa henkilökohtaisesta ja yhteiskunnallisesta näkökulmasta. Kirja alkaa hänen isoisoäitinsä elämästä, siirtyy romanien historiaan 1500-luvulta nykypäivään ja päättyy takaisin suvun vaiheisiin.

Holmesin mukaan yksi kirjan keskeisistä tavoitteista on haastaa käsitys siitä, että romanikysymykset olisivat marginaalinen tai vain kulttuurinen kysymys.

”Monet ihmiset luulevat romanien valinneen liikkuvan elämäntavan. Todellisuudessa taustalla on vuosisatojen syrjintä, pakkosiirrot ja yhteiskunnallinen ulossulkeminen”, sanoo Victoria Holmes.

Hänen mukaansa romanien historia tunnetaan huonosti jopa sellaisten ihmisten keskuudessa, jotka pitävät itseään antirasisteina.

”Ihmiset eivät tiedä meistä juuri mitään. Juuri siksi meistä on helppo tehdä syntipukkeja”, sanoo Victoria Holmes.

Kirja käsittelee romanien vuosisataista syrjintää, orjuuden historiaa sekä vainoja, jotka huipentuivat natsien toteuttamaan kansanmurhaan. Holmesin tavoitteena ei kuitenkaan ole ainoastaan historiankirjoitus.

”Halusin sekä kouluttaa ihmisiä että haastaa vasemmistoa”, sanoo Victoria Holmes.

Euroopassa äärioikeiston nousu tekee keskustelusta hänen mukaansa entistä ajankohtaisemman. Ilman tietoa historiasta myös ennakkoluulot saavat helpommin jalansijaa.

Siksi Holmes näkee romanikysymyksen, antirasismin ja luokkapolitiikan osana samaa yhteiskunnallista kokonaisuutta. Hänelle kyse ei ole vain menneisyydestä vaan nykyhetken vallasta, näkyvyydestä ja siitä, ketkä pääsevät kertomaan oman historiansa.

”Jos he voivat tehdä tämän meille, he voivat tehdä sen seuraavaksi kenelle tahansa muullekin”, sanoo Victoria Holmes.